Pour s’endormir paisiblement le soir, il vaut mieux lire un livre imprimé sur du bon vieux papier plutôt que sur une tablette ou une liseuse. C’est ce qu’il faut retenir d’une nouvelle étude américaine qui réaffirme que la lumière bleue émise par les tablettes et autres écrans portatifs perturbe le sommeil. Les chercheurs de l’hôpital Brigham and Women’s de Boston ont étudié et comparé les effets des deux types de lecture au moment du couché. Ainsi, pendant deux semaines, 12 personnes ont dû lire dans les heures précédant leur couché des livres électroniques et des livres sur papier. « Les personnes qui lisaient un livre électronique mettaient plus de temps à s’endormir, avaient moins sommeil le soir, et leur sécrétion de mélatonine, qui conduit au sommeil, était réduite », indique dans un communiqué Anne-Marie Chang, auteure de l’étude et chercheuse en science du sommeil à l’hôpital de Boston. En effet, le type de lumière utilisée par les tablettes et téléphones intelligents aurait une influence négative sur la production de mélatonine, une substance chimique sécrétée par notre organisme et favorisant le sommeil. De plus, « leur horloge biologique interne était repoussée à plus tard et elles étaient moins alertes le lendemain matin que celles ayant lu un livre imprimé. Les rythmes circadiens naturels du corps sont interrompus par la lumière à ondes courtes, connue sous le nom de lumière bleue, qui vient de ces outils électroniques », ajoute-t-elle. Des recherches ont montré que la rétine renferme des cellules ganglionnaires à mélanopsine qui remplissent une fonction non visuelle. Selon la lumière qu’elles reçoivent, ces cellules activent le noyau responsable du sommeil. Ainsi, plus la lumière est de forte intensité et dans les longueurs d’onde correspondant aux différentes teintes de bleu – comme les DEL (diode électroluminescente) – plus elle retarde l’horloge biologique. « En travaillant le soir avec une lampe de bureau très forte, mon horloge biologique va être décalée et mon sommeil déclenché plus tardivement », raconte Claude Gonfier, chercheur au département de chronobiologie de l’Inserm à Bron (Lyon). Une personne couche-tard/lève-tard ne doit donc pas s’exposer à ce genre de lumière le soir, sous peine d’accentuer son décalage social. Mieux vaut donc privilégier une lumière dans les tons orangés. À noter que le système d’éclairage des liseuses varie d’un modèle à l’autre. Certaines marques proposent ainsi des dispositifs qui n’émettraient pas cette fameuse lumière bleue. Un système par encre électronique ou rétro-éclairage à DEL de faible puissance pourrait ainsi réduire les effets sur le sommeil. En moyenne, les personnes lisant sur tablette s’endormaient une heure plus tard que les autres et étaient plus fatiguées le lendemain, malgré une nuit de huit heures de sommeil. Le psychologue responsable de la Clinique d’évaluation diagnostique des troubles du sommeil de l’hôpital Rivière-des-Prairies, Roger Godbout relevait les mêmes effets sur le sommeil lorsque quelqu’un regarde des séries télévisées pendant plusieurs heures sur un écran de télévision, sur un ordinateur ou sur une tablette. Les chercheurs l’hôpital Brigham and Women’s s’inquiètent des conséquences à long terme des tablettes sur les jeunes qui risquent ainsi d’être constamment en manque de sommeil.