Une nouvelle étude a démontré qu’une substance chimique présente dans les pousses de brocoli serait en mesure d’améliorer temporairement les symptômes des troubles du spectre autistique (TSA). La recherche est une collaboration entre des chercheurs de l’université Johns Hopkins School of Medicine à Baltimore et Massachusetts General Hospital pour les enfants et il a été publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Les personnes atteintes de TSA ont généralement un niveau de stress oxydatif plus élevé que le niveau normal dans leurs cellules, et une recherche précédente a démontré que chez près de la moitié de ces personnes, on observait une amélioration des symptômes comportementaux lorsqu’ils sont fiévreux. Cet effet n’est cependant que temporaire car les symptômes réapparaissent lorsque la fièvre tombe. Andrew Zimmerman et son équipe au Massachusetts General Hospital ne pouvaient expliquer les raisons de ce phénomène et ont décidé d’en découvrir le mécanisme. L’étude actuelle a utilisé le sulforaphane, une substance chimique extraite de pousses de brocoli. Les germes de brocoli, ainsi que d’autres légumes crucifères contiennent des précurseurs d’un produit chimique appelé sulforaphane. Cette molécule a été étudiée pour sa capacité à combattre le stress oxydatif dans les cellules. Les cellules qui ont été endommagées par ce stress peuvent afficher des anomalies et peuvent même développer une inflammation conduisant à des maladies chroniques comme le cancer. Talalay et Zimmerman ont conjugué leurs efforts dans la présente étude pour voir si le sulforaphane pouvait reproduire les effets d’apaisement provoqués par la fièvre chez des personnes atteintes de TSA. L’étude effectuée auprès de 40 patients de sexe masculin avec un TSA sévère ou modéré, âgés de 13 à 27 ans. Des doses variant entre 9 et 27 mg de sulforaphane, selon le poids du participant, ont été données à 26 des participants tous les jours pendant 18 semaines. Les 14 autres ont reçu des placebos. En fin de compte, les chercheurs ont constaté que près de la moitié de ceux qui ont reçu le traitement ont vu une amélioration. Des améliorations au niveau des interactions sociales ont été enregistrées chez 46% des participants qui avaient pris le sulforaphane. Certains de ces participants ont également commencé à regarder les gens dans les yeux et à serrer la main; une première pour chacun d’eux. Un total de 54% des participants a montré une amélioration des comportements aberrants, y compris les mouvements rituels et l’hyperactivité. La communication verbale s’est améliorée chez 42% d’entre eux. Cependant, quelques semaines après avoir cessé de prendre le sulforaphane, les symptômes sont revenus à leur niveau d’avant l’étude. «Nous pensons que cela pourrait peut-être mener vers un premier traitement pour l’autisme qui améliorerait les symptômes en corrigeant certains problèmes cellulaires sous-jacents,» a déclaré Talalay dans un communiqué de presse. «Nous sommes loin d’être en mesure de déclarer une victoire sur l’autisme, mais cela nous donne des informations importantes sur ce qui pourrait aider», a ajouté Zimmerman. Si vous avez un enfant autisme, un régime alimentaire à base de pousses de brocoli n’est pas la solution miracle pour l’instant. En effet, le taux d’assimilation du sulforaphane varie beaucoup d’une personne à l’autre et il serait extrêmement difficile de manger suffisamment de légumes verts pour atteindre les quantités trouvées dans cette étude.