Vous étiez-vous déjà demandé quels étaient les origines historiques de l’acte sexuel? Eh bien, John Long, professeur de paléontologie à l’université australienne Flinders, s’est penché sur le sujet et a fait des découvertes étonnantes! Il semblerait qu’une certaine espèce de poissons, considérés par certains scientifiques comme de lointains ancêtres de l’homme, copulaient déjà il y a 385 millions d’années. C’est ce que révèle une étude publiée le 19 octobre 2014 dans la prestigieuse revue scientifique Nature. Des poissons qui copulent? Non, ce n’est pas une farce! En fait, ces ingénieux poissons préhistoriques s’accouplaient réellement plutôt que de disperser leur sperme dans l’eau. Cette espèce, du nom de «Microbrachius dicki» (nous reviendrons plus loin sur les raisons de cette appellation), serait la plus ancienne, à ce jour, à avoir utiliser la fertilisation interne (beaucoup plus efficace) pour se reproduire. Pour faire toutes ces découvertes, les chercheurs ont fait l’étude de fossiles de lacs, de mers et de rivières d’Écosses, de Chine et d’Estonie. Ces poissons, dotés d’une mâchoire, appartiennent à l’ordre des Antiarchi, les plus anciens de la classe des placodermes, poissons au corps recouvert de plaques. Les chercheurs les considèrent comme les premiers vertébrés ancêtres des humains. Ils ont vécu pendant quelque 70 millions d’années avant de disparaître de façon mystérieuse, il y a environ 360 millions d’années. Les «Microbrachius dicki» mesuraient 8 cm de long. Le mâle possédait un appendice osseux (ptérygopode), en forme de L, lui permettant de déposer son sperme à l’intérieur de la femelle qui elle, possédait deux petites plaques pour maintenir l’organe mâle en place pendant l’accouplement. Cet engin sexuel serait donc possiblement l’ancêtre du pénis! Nous en venons maintenant au fameux nom! «Microbrachius» ou «petits bras» vient du fait, qu’en plus de leurs organes reproducteurs, ces poissons possédaient deux petits bras qui permettaient au mâle et à la femelle de se tenir durant la copulation. Et dire que les chercheurs se sont creusé la tête durant des siècles pour comprendre à quoi servaient ces petits bras osseux. «Le couple de poissons s’accouplait probablement de côté. Avec leurs bras joints, ils avaient plutôt l’air d’esquisser un pas de ‘Square danse’ plutôt que de copuler», a annoncé John Long. Voyez la vidéo à la fin du billet. Enfin, cette étude nous en apprend davantage sur nos origines préhistoriques en situant l’origine de la copulation au tout début de l’évolution des vertébrés. Et nous qui avions toujours cru qu’elle était arrivée plus tard… La vidéo qui suit consiste en une reconstitution de ce à quoi pouvait ressembler le premier acte sexuel! Impressionnant quand même…