Un homme paralysé depuis deux ans réussit maintenant à marcher à nouveau, après une greffe au niveau de la colonne vertébrale. Le traitement, qui doit être publié dans la revue scientifique Cell Transplantation de ce mois, était l’objet de discussions depuis un certain temps, mais ce n’est que récemment que le succès fût confirmé. En 2010, Darek Fidyka a été poignardé à plusieurs reprises, le rendant paralysé de la poitrine vers le bas. Heureusement cependant, son nez était indemne. En effet, les cellules gliales olfactives (CGO) entourent les axones olfactifs, les fibres nerveuses qui mènent des charges électriques du nez au cerveau pour nous permettre la perception des odeurs. Ce qui rend ces cellules intéressantes est le fait qu’elles permettent la régénération de nouveaux neurones olfactifs primaires, et ce même à l’âge adulte. Ces neurones ne survivent généralement que six à huit semaines, et nécessitent donc un remplacement constant si nous ne voulons pas perdre notre sens de l’odorat. Les CGO permettent donc la formation de nouveaux trajets pour les nouveaux neurones récepteurs pour transmettre leurs messages. Alors que certains reptiles ou amphibiens peuvent reconstruire une nouvelle patte ou une nouvelle queue, les mammifères ont perdu cette capacité de repousse car, pour la grande partie de système nerveux, la régénération cellulaire est impossible. Cette capacité de régénération grâce aux CGO a inspiré les chercheurs travaillant sur la moelle épinière, frustrés par le fait que le système nerveux central des mammifères ne régénère pas les axones. L’idée est que si les CGO sont transplantées dans la moelle épinière au point de blessure, les axones endommagés pourraient commencer à se rétablir. Les expérimentations animales ont réussi à provoquer la régénération des axones et permis, chez des rats et des chiens, de courir à nouveau. La procédure est présentée ci-dessous. 
Après l’attaque Fidyka a suivi sur un programme d’exercices et une physiothérapie intensive, sans succès. Après deux ans, il a été choisi comme sujet pour l’essai de transplantation d’OEG, une opération conjointe entre l’Université College de Londres et de l’Hôpital de l’Université de Wroclaw, en Pologne. Les cellules provenant de l’un de ses bulbes olfactifs ont été prélevées et cultivées pendant deux semaines avant d’être transplantées via une centaine de micro-injections au site de la blessure. Dans un premier temps, en dépit de cinq heures dl’exercice, cinq fois par semaine, Fidyka ne démontrait aucune réponse, mais au bout de 3 mois, il a remarqué que sa cuisse gauche se contractait. Après six mois, il a pu marcher avec l’aide d’attelles et de barres parallèles. Aujourd’hui, Fidyka est capable de marcher avec l’aide unique d’un déambulateur. Certains organes comme la vessie, les intestins et la fonction sexuelle ont également retrouvé leur fonction. Les progrès se poursuivant, Fidyka déclare: «Je pense que c’est réaliste qu’un jour je vais devenir indépendant.»