La Californie connaît actuellement sa pire sécheresse depuis 1 200 ans. Et ça ne risque pas de s’améliorer. En effet, un article paru récemment dans la revue Science Advances décrit comment les émissions de carbone et les changements climatiques menacent de rendre les conditions de sécheresse sans précédent dans les grandes prairies et l’ouest américain à la fin du siècle. Les sécheresses seront plus sévères que la région a connues en plus de 1000 années. Les chercheurs sont arrivés à leur conclusion après avoir comparé les analyses de 17 modèles climatiques couvrant le dernier millénaire. «Nous sommes les premiers à faire ce genre de comparaisons quantitatives entre les projections et le passé lointain et les résultats sont plutôt sombres,» déclare l’auteur principal Jason Smerdon de l’Université Columbia. «Même en sélectionnant les périodes où de mégasécheresses ont frappé, les projections du 21e siècle présentent ces mégasécheresses comme de pittoresques promenades à travers le jardin d’Eden.» Ce n’est pas un secret que les états américains occidentaux ont des préoccupations concernant la l’approvisionnement en l’eau. Par exemple, le bassin du fleuve Colorado perd de l’eau à un rythme alarmant. Le bassin du fleuve dessert actuellement de l’eau à 40 millions d’Américains dans sept états, et supporte plusieurs sites de production agricole. Comme ce réservoir continue à s’appauvrir, les prix de l’eau vont augmenter, le rationnement pourrait être une mesure à envisager et ça pourrait même conduire à des pénuries alimentaires. Malheureusement, ce dernier article ne semble pas indiquer que la situation va s’améliorer. Le facteur le plus important sur le risque de sécheresse sont les émissions de gaz carbonique humaines. Si le taux de gaz carbonique continue d’augmenter comme ils le fait présentement, les conséquences seront tout à fait désastreuses. Une réduction drastique de la quantité de dioxyde de carbone libérée dans l’atmosphère diminuera l’impact, mais ne sera pas suffisante pour ramener le risque à des niveaux ne nécessitant pas de grandes décisions concernant l’utilisation de l’eau. «Les changements dans les précipitations, la température et la sécheresse entraîneront des conséquences majeures sur notre société. En effet, comme elle est essentiellement dépendante de nos ressources en eau douce pour la nourriture, l’électricité et l’industrie, cette mégasécheresse risque d’être l’impact climatique le plus immédiat que nous éprouverons en raison des émissions de gaz à effet de serre», a conclu Kevin Anchukaitis de Woods Hole Oceanographic Institution, qui n’a pas participé à la recherche. Déjà en juillet dernier, les inquiétudes portant sur la présente sécheresse étaient grandes, comme le présente la vidéo ci-dessous.