Une équipe internationale de chercheurs a dévoilé le prototype d’une lentille cornéenne qui peut grossir l’image d’un objet 2,8 fois en un clin d’œil. Cette technologie pourrait sûrement aider les personnes ayant une déficience visuelle par exemple, en rendant des choses comme les panneaux routiers ou les traits du visage plus facile à détecter. Si vous n’avez pas déjà besoin de verres de contact, imaginez que par un clin d’œil, en portant lesdites lentilles, tout dans votre champ de vision double soudainement de taille. Puis, par un simple clin d’œil, avec l’œil opposé, tout revient à la normale. Il serait assez « cool » d’avoir des pouvoirs télescopiques sur demande. Mais plus important encore, des lentilles de contact avec ce type de capacité de zoom-in pourraient aider les quelque 285 millions de personnes vivant avec une déficience visuelle dans le monde entier. Finalement, il semble que l’âge de lentilles cornéennes télescopiques est sur le point de survenir. 
Les lentilles ont été présentées à la réunion annuelle de l’Association américaine pour l’avancement des sciences, à San Jose, en Californie. Les chercheurs présentent cette lentille comme un outil pour les personnes principalement atteintes de dégénérescence maculaire. Ce trouble de la vision, associée à l’âge, résulte de dommages irréversibles à la rétine et provoque une perte de la vision progressive vers l’avant de la personne, avec moins d’impact sur la vision périphérique. Les chercheurs du monde entier ont travaillé sur de nouveaux systèmes de vision bionique qui pourraient aider à rétablir un degré de vision chez les personnes atteintes, mais ceux-ci nécessiteraient probablement des chirurgies invasives. Les lentilles présentées ont une épaisseur d’environ 1,17 mm et sont faites d’un matériau rigide qui recouvre la sclérotique, partie blanche de l’œil. Elles sont donc plus grandes que la plupart des lentilles de contact souples disponibles dans le commerce. Les lentilles fonctionnent en incorporant un très mince télescope de réflexion: «Des petits miroirs intégrés réfléchissent la lumière dans plusieurs directions élargissant ainsi la taille perçue des objets et amplifie donc la vision. C’est comme regarder à travers des jumelles à faible grossissement ». De plus, ces lentilles fonctionnent conjointement avec une paire de lunettes électroniques, développée par la même équipe, qui utilisent une petite source de lumière et détecteur de lumière pour détecter le clin d’œil qui active le zoom … en un clin d’œil ! Ainsi, un clin d’œil avec un des yeux donne le signal aux lunettes de diriger la lumière à la partie télescopique des lentilles et avec un clin d’œil avec l’autre œil, le réglage se rétracte pour la laisser passer la lumière normalement «. Comme le rapporte l’article dans le New Scientist, les verres ont été testés sur un modèle mécanique grandeur nature de l’œil qui relaie ce qui est « vu » à un écran d’ordinateur mais les chercheurs espèrent commencer les essais humains afin de travailler sur la respirabilité des verres. Fait intéressant, ce n’est pas le seul type de lentilles de contact en cours de développement par la compagnie DARPA. Ils travaillent également sur un projet visant à fournir des lentilles de contact avec réalité virtuelle qui permettraient aux utilisateurs de voir les petits écrans visuels tout en interagissant avec leur environnement physique.