N’importe quoi pour réduire le nombre de chantiers et de cônes orange sur le réseau routier! Bon, peut-être pas n’importe quoi mais cette idée de routes en plastique est à considérer sérieusement. En effet, une entreprise néerlandaise, VolkerWessels, propose de fabriquer des routes… en plastique recyclé ! Selon la compagnie, en plus d’aider l’environnement en réduisant les déchets de plastique, ce matériau posséderait de nombreux avantages par rapport l’asphalte ou au béton utilisés traditionnellement sur toutes les routes du monde : il ne nécessite pas d’entretien, s’avère plus résistant à l’érosion et offre une bonne tenue aux températures extrêmes (de -40 à + 80°C). Le coût sera probablement supérieur à celui du bitume, mais une route en plastique devrait, selon les estimations de VolkerWessels, durer trois fois plus longtemps qu’une route classique. Et comme il s’agit d’un assemblage de modules préfabriqués en usine, la route en plastique devrait se construire beaucoup plus vite : des semaines, comparativement à des mois actuellement. De plus, ces modules étant creux, ils pourraient recevoir toutes sortes d’installations comme des câbles électriques pour l’alimentation des éclairages urbains, des tuyaux d’évacuation, des fibres optiques ou encore des capteurs permettant d’évaluer le trafic, etc (voir image ci-dessous). Pour être adoptée, une telle route devra surtout faire la preuve qu’elle est aussi sûre pour les automobilistes que l’asphalte, en particulier sous la pluie. Pour le moment, il ne s’agit donc que d’un concept. Mais selon VilkerWessels, la ville de Rotterdam envisage de tester cette technologie dans ses rues. D’autres questions demeurent pour l’instant sans réponses. Par exemple, comment seront traitées les routes en plastique en fin de vie ? Des particules de plastiques ne risquent-elles pas de se détacher sous l’effet du trafic et ainsi polluer les sols et les eaux ? Ces routes vont-elles finir par augmenter la production de nouveau plastique ? À suivre.
