Une des hypothèses les plus acceptées sur la détérioration cognitive associée à la maladie d’Alzheimer est la bêta-amyloïde – une protéine collante qui s’agglutine sur différentes surfaces du cerveau, formant ainsi des plaques sèches qui empêchent la communication neuronale (voir article La responsable de la maladie d’Alzheimer enfin identiifée). Mais il y a un nouvel espoir. Ces plaques pourraient être éliminées après leur formation, selon une étude réalisée par des chercheurs de l’Institut coréen des sciences et de la technologie. La découverte d’une substance chimique qui peut démanteler ces plaques amyloïdes dans le cerveau des souris et ainsi améliorer l’apprentissage des animaux et restaurer les fonctions associées à la mémoire relance l’espoir dans la lutte contre cette terrible maladie.
Le produit chimique appelé EPPS (acide 4-(2-hydroxyethyl)-1-piperazinepropanesulphonique) , est chimiquement près de la taurine qui est utilisée dans les boissons énergisantes. Simplement ajoutée à l’eau des souris qui montraient des symptômes de la maladie d’Alzheimer (après avoir eu leur cerveau a injecté de protéines amyloïdes), l’EPPS a amené les animaux à démontrer une meilleure performance dans les tests de labyrinthe et de comportements, contrairement aux souris non traitées dans un groupe témoin.
Après avoir vu la performance de ces souris dans les tests effectués, les chercheurs ont analysé leur cerveau afin de visualiser la progression de plaques de bêta-amyloïde. Ils ont trouvé que l’ajout de l’EPPS à l’eau quotidienne des souris avait considérablement réduit la taille des plaques dans le cerveau des souris et, à plus fortes doses, a littéralement éliminé celles-ci. «Nos résultats appuient donc clairement l’hypothèse voulant que les plaques résultant de l’agglutination de bêta-amyloïde est la coupable pathologique de la maladie d’Alzheimer», affirme le chercheur principal Youngsoo Kim. L’étude a été publiée dans la revue Nature Communications.
Au niveau moléculaire, l’EPPS se lie aux plaques et les décompose en découpant les protéines en monomères (molécules plus simples composant la protéine). Le produit chimique se rend au cerveau par le sang et est capable de pénétrer la barrière hémato-encéphalique en raison de la petite taille de ses molécules.
Bien que de la maladie d’Alzheimer induite artificiellement chez les souris par des injections ne puisse être associée directement à la dégénérescence plus envahissante qui se produit chez l’homme lorsque les protéines s’agglutinent naturellement sur une longue période de temps, le traitement à l’EPPS offre beaucoup d’espoirs qui, souhaitons-le, pourront se matérialiser suite à des recherches plus approfondies sur la substance. En effet, il est encore tôt pour crier Eureka! car les essais sur l’humain ne sont pas encore dans les objectifs à court terme. Il faudra établir si l’EPPS offrira les mêmes avantages cognitifs chez l’humain que chez la souris tout en évitant des effets secondaires possibles.
«Je ne crois pas l’EPPS ou autres médicaments éliminant l’action des plaques de bêta-amyloïde permettront aux personnes atteintes d’Alzheimer de récupérer leur cerveau endommagé», a déclaré Kim. «Cependant, je crois fermement que ces médicaments pourront stopper la dégénérescence des facultés cognitives et sauver la vie des patients.»
Avec tous les récentes développements dans la lutte contre cette maladie dévastatrice, on peut espérer que la solution est proche!
Voir article: Un nouveau traitement contre la maladie d’Alzheimer pourrait restaurer la mémoire déficiente