La voiture volante, le rêve de toutes personnes prises dans un bouchon de circulation ou de celles perdues dans les méandres routiers de certaines villes. Et bien voilà que la compagnie Terrafugia nous revient avec son modèle TF-X. D’abord révélée au public en 2013, et redévoilée plus tôt cette année avec un prototype amélioré, la TF-X de Terrafugia est ce qu’il y a de plus près de ce que pourrait être la voiture volante de l’avenir (voir article La voiture volante de l’avenir n’est peut-être pas si loin!).
La compagnie d’aviation établie au Massachusetts a franchi une autre étape vers la commercialisation de son bolide lorsque la Federal Aviation Administration (FAA) a donné une permission spéciale pour exécuter des tests de vol avec une version autonome de sa voiture volante.
Cependant, avant de vous précipiter chez un concessionnaire Terrafugia qui en fait n’existe pas encore, il faut que vous sachiez que le modèle qu’ils vont tester dans l’espace aérien américain est non seulement sans pilote mais il est aussi de taille réduite soit environ un dixième de la taille de leur réelle prototype de voiture volante. Ces tests s’avèrent tout de même être un grand pas vers la mise en marché il s’agit d’une étape critique pour tester le véhicule dans des conditions atmosphériques naturelles et permettra au secteur de recherche et développement de la compagnie de faire les ajustements nécessaires pour répondre aux conditions réelles d’une voiture volante.
Le modèle à l’échelle de la TF-X sera autorisé à atteindre une altitude de 121 mètres et une vitesse de 160 kilomètres/h. Il peut utiliser l’espace aérien des États-Unis à travers le pays, à la condition que l’équipe technique soit en communication constante avec les autorités compétentes.
Selon le Aero News Network, ces tests seront cruciales pour le développement de la réelle voiture volante TF-X, en raison de l’unique ingénierie du véhicule. «En raison de la configuration non conventionnelle de la TF-X, il est essentiel de parvenir à maintenir la stabilité en vol stationnaire avec de plus petits modèles avant de développer un prototype pleine grandeur de la TF-X «.
Si jamais la TF-X de Terrafugia réussissait à être mise en marché, elle aurait une vitesse de croisière de 322 kilomètres/heure avec une autonomie de vol d’environ 805 km et, fait important, ne nécessitera que très peu d’espace de piste que ce soit au décollage ou à l’aterrissage.
Le véhicule hybride à quatre passagers comprendra des batteries qui pourront être rechargées soit par le propre moteur de la voiture ou par les stations de recharge pour voitures électriques. La TF-X sera assez petite pour être conduite sur des routes régulières et être remisée dans les garages de taille conventionnelle. La partie de vol sera opéré par l’ordinateur de bord, de sorte qu’il ne sera pas nécessaire d’être pilote pour la conduire.
Comme mentionné dans un article précédent sur la TF-X (La voiture volante de l’avenir n’est peut-être pas si loin!)
Lorsque vient le moment de passer en mode de vol, les ailes se déploient pour que les 2 moteurs électriques situés aux extrémités, une fois en marche, soulèvent la voiture du sol en développant une puissance de 1 mégawatt. Les contrôles de vol seront sous la direction d’un ordinateur de bord, afin que les conducteurs n’aient pas à se préoccuper de la navigation du véhicule aéroporté. Sur le site web de Terrafugia, on y explique que, avant le décollage, le pilote devra entrer un plan de vol avec différents sites d’atterrissage possibles. Le TF-X calculera si la quantité d’énergie accumulée sera suffisante pour se rendre à la destination finale en 30 minutes sinon, il n’y aura pas de décollage. La météo ou un vol dans un espace aérien restreint pourrait aussi clouer le véhicule au sol. La compagnie affirme que «conduire un véhicule TF-X doit être statistiquement plus sécuritaire que de conduire une automobile moderne.»
Terrafugia prévoit encore de à 8 à 12 ans de développement pour leur voiture volante, mais d’obtenir l’approbation pour tester leur modèle aéroporté à l’échelle est une étape important de franchie. Nous devrons donc attendre et voir si les prochaines étapes se dérouleront comme souhaitées mais d’ici là, contemplez la vidéo ci-dessous et gardez espoir de pouvoir un jour la conduire.