Une population jusque-là inconnue de papillons de nuit vampires a été trouvée en Sibérie, en 2008. Les entomologistes disent que ces suceurs de sang pourraient avoir évolué à partir d’une espèce purement frugivore. En effet, seules de légères variations dans les formes des ailes permettent de distinguer cette population de papillon de l’espèce largement distribuée, Calyptra thalictri, en Europe centrale et méridionale connue pour se nourrir, jusqu’ici, que de fruits. Lorsque les papillons russes ont été expérimentalement offerts à des mains d’homme, les insectes ont pénétré leurs langues crochetées, habituées à pénétrer des fruits, sous la peau pour aspirer le sang.
L’entomologiste Jennifer Zaspel à l’Université de Floride à Gainesville précise que cette découverte indique que la population pourrait être sur une “trajectoire évolutive” s’éloignant des autres populations de C. thalictri. La question suivante est pourquoi cette population russe de C. thalictri semble avoir évolué pour se nourrir de sang. Seuls les mâles pratiquent cette activité, soulevant la possibilité que, comme dans certaines espèces de papillons diurnes et nocturnes, les papillons russe pourraient offrir ce breuvage aux femelles pendant l’accouplement. «Il n’existe aucune preuve qu’il prolonge la vie du mâle, ou quelque chose comme ça», dit-elle. Nous soupçonnons alors qu’il est à destination de la femelle.» Le don sexuel, poursuit-elle, donnerait un coup de pouce nutritionnel pour les jeunes larves qui se nourrissent de feuilles pauvres en sodium. Si le sel est par ailleurs limité dans l’environnement, la théorie du cadeau sexuelle aurait un sens. S’il s’avère que Zaspel a en effet attrapé une espèce de papillons frugivores qui a fait évoluer son comportement alimentaire vers la consommation de sang, elle pourrait fournir des indices quant à la façon dont certains papillons de nuit ont développé un goût pour celui-ci.