Notre terre révolutionne autour d’une seule et unique étoile soit le Soleil. Par contre, d’autres planètes existent dans des systèmes bien différents du nôtre. En fait, les systèmes d’étoiles binaires (2 étoiles) sont plus fréquents que les étoiles simples. Encore mieux, bien que les planètes dans les systèmes triples étoiles sont plus rares, elles sont relativement assez fréquentes. Cependant, les chercheurs ont identifié une planète qui n’est que la deuxième à jamais être découverte dans un système stellaire quadruple. L’existence de la planète a été confirmée par les observations des télescopes de l’Observatoire Palomar en Californie. La recherche a été décrite dans le Astronomic Journal. La planète, qui est comparée Jupiter mais plus chaude, a été surnommée 30 Ari et se trouve dans la constellation du Bélier, à 136 années-lumière de la Terre. Elle ne serait pas habitable, car elle est incroyablement proche de son étoile primaire, d’où sa température élevée. La proximité de la planète avec son étoile fait qu’il ne faut que trois jours terrestres pour que la planète complète son orbite. «Nous estimons qu’environ quatre pourcents des étoiles de type solaire sont dans des systèmes quadruples, ce qui est en hausse par rapport aux estimations précédentes parce que les techniques d’observation s’améliorent constamment,» affirme le co-auteur Andrei Tokovinin, de l’Observatoire inter-américain Cerro Tololo. Malgré le nombre de systèmes d’étoiles quadruples dans la galaxie, 30 Ari est seulement la deuxième exoplanète observée dans un tel système. Sa découverte suit celle de KIC 4862625, en 2013, qui est située à environ 5 000 années-lumière de notre Soleil. La planète a été découverte par des observations faites avec le télescope spatial Kepler de la NASA. On espère que plus de planètes dans les systèmes non conventionnels seront découvertes afin d’augmenter l’ensemble des connaissances sur la façon dont les planètes peuvent se former sous une variété de conditions. Ce système est assez bizarre, cependant, parce que les étoiles dans le système sont à de grandes distances les unes des autres. Les étoiles primaire et secondaire sont 44 000 unités astronomiques (UA) de distance l’une de l’autre. Un UA est la distance moyenne de la Terre au soleil. La troisième étoile dans le système est plus proche de la primaire car seulement 28 UA les séparent. La quatrième étoile découverte est encore plus rapprochée, soit à 23 UA. « Les systèmes d’étoiles viennent dans une multitude de formes. Il peut y avoir des étoiles simples, binaires, triples, et même des systèmes d’étoiles quintuples ont déjà été observés», a ajouté l’auteur principal Lewis Roberts du Jet Propulsion Laboratory. «C’est incroyable comment dont la nature peut combiner certaines composantes de l’espace ». Pour les plus romantiques, imaginez le nombre de couchers de soleil qu’on pourrait y admirer tous les jours.