La comète de Halley est visible depuis la Terre qu’une fois tous les 75 ans, mais nous traversons la pluie de météorites formée à partir de sa queue à chaque année. Il s’agit des Eta Aquarides. Cette année, le meilleur moment pour voir la pluie sera de la nuit du mardi 5 mai au matin du mercredi 6 mai. Parce que la constellation du Verseau se trouve bien au sud de l’équateur céleste, il s’agit d’une des plus belles pluies d’étoiles filantes pour les observateurs de l’hémisphère sud. Environ de 30 à 60 météorites/heure peuvent être observées. Pour les observateurs au Nord, peut-être la moitié en nombre d’observations pourrait envisageable, mais elle demeure toujours un événement impressionnant. Les Eta Aquarides sont assez rapides et pénètrent dans l’atmosphère à 66 km / s (240 000 km/h). Comme avec la plupart des pluies de météorites, les heures avant le crépuscule sont le meilleur moment pour repérer les Eta Aquarides. Elles peuvent apparaître n’importe où dans le ciel. Lorsqu’une comète se déplace à travers le système solaire, certaines parties sont arrachées par les vents solaires et reléguées à la queue de la comète. Lorsque la Terre traverse la queue, de petites particules de roche et de poussière sont attirées par la gravité de notre planète. Lorsqu’elles pénètrent notre atmosphère, filant à des centaines de milliers de km/h, elles entrent en collisions avec les molécules formant l’atmosphère. Cette friction à grande vitesse génère de la chaleur qui provoque la combustion des particules. C’est à ce moment que nous pouvons apercevoir ce que nous appelons des étoiles filantes. Les météorites que nous pouvons observer dans la pluie des Eta Aquarides se sont séparées de la Comète de Halley il y a quelques centaines d’années. Les Eta Aquarides que nous pouvons observées cette semaine sont formées à partir des entrailles de la célèbre comète de Halley, qui a été découverte 240 ans av. JC. La pluie des Eta Aquarides a lieu du 21 Avril au 20 mai, mais le moment idéal pour une observation optimale, sera la nuit du mardi 5 mai, et ce, jusqu’à l’aube le matin du 6 mai. «Dans la pratique, ces météorites annuelles sont très rapides et produisent normalement une étoile filante environ toutes les quatre minutes», a déclaré Bob Berman, astronome au Slooh Community Observatory. Slooh est un observatoire en ligne qui offrira une diffusion en direct de la pluie de météorites demain matin. Pendant la diffusion, des astronomes professionnels discuteront de la pluie de météorites et répondront aux questions du public. Le nom des pluies de météorite est généralement donné en fonction de la constellation d’étoiles à partir de laquelle les traînées lumineuses semblent survenir. La constellation du Verseau (Aquarius en anglais) est celle d’où semble surgir les Eta Aquarides. Donc, quand vous regarderez la pluie de météorites cette semaine, vous pourrez situer la constellation du Verseau en suivant le parcours inverse des étoiles filantes. Découvrez la diffusion en direct sur Slooh à compter du mardi 20h pour l’Est de l’Amérique du Nord (mercredi 4h en Europe) en cliquant ici ou sur l’image ci-dessous. 