Le gouvernement britannique va mettre à l’essai une autoroute électrique pouvant recharger les véhicules électriques en marche. Cet essai, qui devrait durer 18 mois, implique l’aménagement sous l’asphalte d’un système de charge par induction électromagnétique (le même principe qui permet de charger sans fil les téléphones cellulaires et les brosses à dents électriques).
Plusieurs constructeurs automobiles ont déjà annoncé des systèmes de recharge par induction électromagnétique mais la plupart de ces initiatives s’appliquent à des dispositifs de recharge stationnaires, impliquant une bobine unique enchâssée sous la dalle d’un garage domestique, par exemple, ou encore placée à des endroits stratégiques sur un réseau de recharge publique.
En ce qui a trait au projet d’autoroute électrique, le système fonctionnerait grâce à des bobines électriques logées sous l’asphalte à intervalle régulier qui seraient alimentées par le réseau électrique national qui créeraient un champ électromagnétique juste au-dessus de la route. Ainsi, chaque véhicule muni d’une bobine électrique réagirait au champ magnétique en générant de l’électricité emmagasinée dans la batterie de la voiture.
Le segment de route que veut construire Highways England (une division du ministère des Transports) pour ses tests sera aménagé sur une piste d’essai hors du réseau routier. Mais Highways England s’attend à ce que l’expérience acquise mène à la construction d’un premier véritable tronçon d’autoroute électrique. Le ministère des Transports a même évoqué – sans engager le gouvernement – un avenir où tout le réseau des grandes autoroutes de Grande-Bretagne serait électrifié.
Volvo a déjà fait de tels essais à Göteborg, en Suède, où un tronçon de 500 m a été aménagé pour la recharge en marche des autobus municipaux, et la technologie est transférable aux voitures personnelles.
Un tel réseau, à terme, permettrait de mettre des batteries moins grosses donc moins lourdes dans les camions faisant la navette régulière sur des axes routiers électrifiés.
Le gouvernement fédéral du Royaume-Uni a une politique d’électrification automobile assez dynamique: il a voté des crédits de 500 millions de livres (1 milliard de dollars) sur cinq ans. L’utilisation de ces sommes n’est pas encore tout à fait détaillée, mais la stratégie d’électrification routière prévoit, à long terme, un réseau national de bornes tous les 32,2 km sur certaines autoroutes nationales du Royaume-Uni.
Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez découvrir le principe de la recharge sans fil d’une batterie de voiture.