En décembre dernier, nous vous parlions du dernier projet du milliardaire Elon Musk, fondateur du site Paypal, et des voitures Tesla Motors, entre autres. En effet, ce projet vise à concevoir un train capable de rallier New York à Pékin en deux heures (lire l’article ici). Ainsi, ce train supersonique, dénommé « Hyperloop », devrait être testé aux États-Unis en 2016 sur une ligne de 8 kilomètres. L’Hyperloop est loin de l’idée du train que nous nous faisons actuellement. Il ressemble beaucoup plus au train du futur voyageant à des vitesses supersoniques … ce qu’il sera en fait. Il se présente sous la forme de capsules, dans lesquelles prennent place les passagers, voyageant dans un tube surélevé. Les capsules se déplacent donc dans celui-ci sur un coussin d’air, ce qui permet une forte réduction des frottements, éliminant ainsi les inutiles pertes d’énergie. La propulsion des capsules se ferait par l’utilisation d’un champ magnétique généré par des moteurs à induction linéaires placés à intervalles réguliers à l’intérieur des tubes. L’Hyperloop semble posséder toutes les qualités. En effet, mis à part sa vitesse vertigineuse, les capsules prévues sont spacieuses et confortables, et il se veut également écologique, fonctionnant en partie grâce à des panneaux solaires. Cependant, quelques difficultés subsistent tout de même : la question de la pression atmosphérique à l’intérieur des tubes ou encore la force permettant de supporter le poids de 28 passagers dans chaque capsule. Mais Elon Musk est confiant, ils vont trouver des solutions à ces problèmes techniques… et il ne lui restera plus qu’à trouver les 6 à 8 milliards de dollars pour faire passer ce projet de la fiction à la réalité. Au début, personne n’y croyait vraiment. Il faut reconnaître que les chiffres sont à peine croyables. Une vitesse de pointe (théorique) de 6500 km/h, le trajet Los Angeles — San Francisco réalisé en moins de 30 minutes (soit 551 kilomètres parcourus à plus de 1 102 km/h) et à peine deux heures pour aller de New York à Pékin. Ce train futuriste a de quoi faire rêver et il écraserait sans aucun doute la concurrence puisque le prix du billet ne serait à priori pas plus élevé que les prix actuels. Le premier prototype sera testé à Quay Valley (États Unis). Ce nom ne vous dit rien? Et bien rassurez-vous, Quay Valley n’existe pas encore, mais cette ville a été imaginée comme « une communauté modèle, auto-suffisante, qui combinera à la fois les meilleures innovations du mouvement New Urbanism et la tradition des petites villes rurales de la Vallée de San Joaquin, tout en préservant l’environnement naturel de cette zone. » Une ville du futur en quelque sorte, située en Californie, entre Los Angeles et San Francisco, où les habitants bénéficieront de l’électricité gratuite. La construction de Quay Valley devrait commencer fin 2015 et une fois terminée, elle devrait pouvoir accueillir près de 150 000 habitants. Un lieu idéal pour tester l’Hyperloop ! C’est en tout cas ce qu’a décrété la compagnie Hyperloop Transportation Technologies qui y construira, normalement en 2016, une ligne de 8 kilomètres pour tester le premier prototype. À terme, l’Hyperloop pourrait devenir le moyen de transport en commun de cette éco-ville révolutionnaire.